211是指面向21世紀，要集中央和地方的各方面力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業(yè)；985是指創(chuàng)建世界一流大學和高水大學。

“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規(guī)模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰(zhàn)略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發(fā)展高等教育的重大決策。

211大學有清華大學、北京大學、中國人民大學、北京交通大學、北京工業(yè)大學、北京航空航天大學、北京理工大學、北京科技大學等等。

實施“985工程”，是中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。

1998年5月4日，時任江澤民在慶祝北京大學建校100周年大會上代表中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具有世界先進水的一流大學。”

985大學有東南大學、武漢大學、上海交通大學、中國海洋大學、山東大學、湖南大學、中國人民大學、北京理工大學、吉林大學等等。